白居寺,藏语称“班廓曲德”,意为“吉祥轮大乐寺”,寺院四面临水,距拉萨南约230千米处,距日喀则东约100多千米,海拔3900米。白居寺有两大特色:特色之一是一寺容三派,萨迦派、夏鲁派、格鲁派共存的寺院。特色之二是菩提塔,又名“十万佛塔”,它是白居寺的标志。
白居寺始建于明宣宗宣德二年(1427年),历时10年竣工。它是一座塔寺结合的典型的藏传佛教寺院建筑,白居寺由寺院、吉祥多门塔、扎仓和围墙四大建筑单元组成。塔中有寺、寺中有塔,寺塔天然浑成,相得益彰,它的建筑充分代表了13世纪末至15世纪中叶后藏地区寺院建筑的典型样式。
白居寺由江灵敏度法王饶丹贡桑帕和一世班禅克珠杰于15世纪中叶的前半期(1418年至1436年)共同主持兴建。克珠杰(1386年-1438年)早年随萨迦派仁达哇等高僧学习佛法,很快成为精通五明的高僧。他早期在曲美新古一带讲经说法,明永乐十五年(1417年)应明成祖之召赴南京讲经说法一年,回藏后应邀到江孜县主持修建了白居寺。
白居寺整个建筑以藏式的平顶建筑为主,造型独特且玲珑精美。它的建筑充分代表了13世纪末至15世纪中叶后藏地区寺院建筑的典型样式。白居寺的壁画和佛像也是非常精美的艺术品,这些作品都是藏传佛教艺术的瑰宝。
措钦大殿,殿内供奉三世佛,东西两侧为净土殿。殿堂西北角有一座巨大的强巴佛鎏金铜像,高8米,据说是用14000公斤黄铜铸成的。大殿的立柱上挂满五彩的哈达和历史悠久的唐卡,四壁绘有精美的佛教壁画,感觉庄严而神圣。大殿分三层,第三层是称为夏耶拉康的佛殿,殿内的壁画颇有名气,内容有坛城、莲花藻井和佛传故事、本生故事等。
白居塔正名叫“菩提塔”。藏语称这座塔为“班廓曲颠”,这流水便是日喀则地区的年楚河。白居寺由热布旦贡桑帕和班禅一世克珠杰于公元1418年首建。菩提塔又是“十万佛塔”,塔有九层,高达32米,有77间佛殿、108个门、神龛和经堂,层层叠叠,非常壮观,是中国建筑史上独特的珍品。各殿堂内墙壁上绘有佛像,佛像色彩丰富,对比强烈,庄重而精美,据称佛像有十万余幅,故而得名十万佛塔。塔内还存有千余尊泥、铜、金质的佛像,堪称是一座佛像博物馆。
寺庙文化最重要的组成部分就是白居寺壁画,壁画题材有显宗、密宗、历史人物三类。显宗壁画可分为经变故事、佛传故事、佛本生故事三类,主要在大殿一层经堂、回廊,吉祥多门塔四层各殿及一层净土殿、兜率宫殿等殿内。吉祥多门塔底层至塔幢的各殿内绘制诸佛菩萨画像27529身:一层绘2423身,二层绘1542身,三层绘3400身,四层绘1278身,五层绘18886身,横斗绘321身,十三法轮绘677身,塔幢绘127身。