这一发现很重要，因为儿童面部的形状可能表明健康和发育问题。

领导这项研究的荷兰鹿特丹伊拉斯谟医学中心计算人口生物学小组助理教授兼负责人Gennady Roshchupkin说：“我会称这张脸为'健康镜'，因为它反映了孩子的整体健康状况。儿童在出生前接触酒精会对其健康发育产生重大不利影响，如果母亲经常大量饮酒，这可能导致胎儿酒精谱系障碍，胎儿酒精谱系障碍，这反映在儿童的脸上。

胎儿酒精谱系障碍被定义为生长迟缓、神经损伤和可识别的面部发育异常的组合。症状包括认知障碍、注意力缺陷多动障碍 （ADHD）、学习困难、记忆问题、行为问题以及言语和语言延迟。众所周知，胎儿酒精谱系障碍是由母亲在怀孕期间饮酒引起的，尤其是酗酒。然而，到目前为止，人们对低饮酒对儿童面部发育的影响知之甚少，因此对他们的健康也知之甚少。这也是第一项在来自不同种族背景的儿童中研究这个问题的研究。

研究人员使用人工智能和深度学习来分析3149岁（13名儿童）和2477岁（2009名儿童）拍摄的儿童三维图像。这些孩子是荷兰R世代研究的一部分，这是一项正在进行的基于人群的孕妇及其从胎儿期开始的孩子研究。

“面部是一个复杂的形状，分析它是一项具有挑战性的任务。3D成像有很大帮助，但需要更先进的算法来做到这一点，“Roshchupkin教授说。“对于这项任务，我们开发了一种基于人工智能的算法，该算法可以获取面部的高分辨率3D图像，并产生200个独特的测量值或'特征'。我们分析了这些以寻找与产前酒精暴露的关联，并开发了热图以显示与母亲饮酒相关的特定面部特征。

有关母亲饮酒量的信息是从怀孕早期，中期和晚期妇女完成的问卷中获得的。研究人员将他们分为三组：怀孕前或怀孕期间不喝酒的母亲（对照组），在怀孕前三个月内饮酒但在怀孕时停止饮酒的母亲，以及在怀孕期间饮酒的母亲，包括那些只在怀孕的前三个月喝酒的母亲，以及那些在整个怀孕期间继续饮酒的母亲。

“我们发现九岁儿童的产前酒精暴露与脸型之间存在统计学上的显着关联。母亲喝的酒越多，统计学上的变化就越大。最常见的特征是鼻尖上翘，鼻子缩短，下巴外翻和下眼睑上睑，“该研究的第一作者，Roshchupkin教授小组的博士生刘先静先生说，他开发了人工智能算法。

“在怀孕期间饮酒的一组母亲中，我们发现，即使母亲在怀孕期间喝得很少，每周少于12克，也可以观察到酒精暴露与儿童面部形状之间的关联。这是第一次在如此低的酒精消费水平下显示出这种关联。

饮酒与脸型之间的联系在年龄较大的儿童中减弱，当研究人员查看13岁儿童的数据时，没有发现显着的关联。

“随着孩子年龄的增长和经历其他环境因素，这些变化可能会减少或被正常的生长模式所掩盖。但这并不意味着酒精对健康的影响也会消失。因此，重要的是要强调怀孕期间没有确定的安全饮酒水平，建议甚至在受孕前就停止饮酒，以确保母亲和发育中的胎儿的最佳健康结果，“Roshchupkin教授说。“需要进一步调查关联机制，以充分了解关联如何发展，然后随着年龄的增长而减弱。

在九岁的孩子中，研究人员发现，当他们比较那些在怀孕前喝酒但在怀孕后停止怀孕的母亲与在整个怀孕期间继续饮酒的母亲时，统计学上显着的面部特征与母亲的饮酒量有关。

他们还查看了在孕早期饮酒但随后停止饮酒的女性以及继续饮酒的女性的数据。结果相似，这表明这些关联主要是由胎儿在怀孕前三个月接触酒精来解释的。

研究人员写道，以前对产前接触酒精后儿童发育的研究表明，可能的作用机制可能是母亲的代谢紊乱，例如血糖水平和脂肪肝疾病的问题，这也可以解释与脸型的联系。然而，需要进一步调查。

该研究的优势在于来自多个种族背景的大量儿童。局限性包括怀孕前三个月以上没有关于饮酒的数据，母亲可能没有正确填写有关其饮酒习惯的问卷，可能低估了自己的消费量。由于这是一项观察性研究，因此不能证明饮酒会导致脸型的变化，只能证明它与它们有关。