一只幼年的埃德蒙顿龙消失在霸王龙张开的巨大嘴巴中。一项新研究挑战了长期以来的观念，即包括霸王龙在内的大型兽脚亚目恐龙在闭嘴时会露出牙齿。相反，研究表明它们的牙齿被薄而有鳞的嘴唇覆盖，类似于现代科莫多巨蜥。这些发现可能会影响我们对恐龙牙齿解剖学、进食生态学、生物力学及其在科学和流行文化中的描述的理解。
与一个多世纪的科学和流行描述相反，霸王龙和其他暴龙兽脚亚目恐龙的大牙齿 很可能在嘴巴闭合时完全被薄而有鳞的“嘴唇”覆盖。这是根据今天（3 月 30 日）发表在《科学》杂志上的一项新研究得出的结论。这些发现改变了人们对这种标志性史前掠食者的外观和口腔解剖结构的看法。
非鸟类兽脚亚目恐龙以其巨大的匕首状牙齿而闻名。因此，对这些恐龙进行的科学和流行的重建通常将这些牙齿暴露在外——像鳄鱼一样突出在它们紧闭的嘴外——而不是像大多数其他陆生爬行动物（如现代科莫多巨蜥）那样被口腔的柔软面部组织覆盖龙。
然而，众所周知，兽脚类动物的牙齿牙釉质相对较薄。由于大型兽脚亚目物种可能会在很长一段时间内保留其锋利和锯齿状的牙齿，因此人们认为持续暴露可能会导致牙齿干燥和磨损。这些古老的顶级掠食者的牙齿是像人们经常描绘的那样永久暴露在外，还是像科莫多巨蜥那样被唇状唇鳞覆盖，目前还不确定。
为了检验兽脚类恐龙面部重建的替代假设，Thomas Cullen 及其同事 评估了一系列兽脚类恐龙以及现存和灭绝的有齿爬行动物的头骨长度和牙齿大小之间的关系。他们对暴龙科和鳄鱼的牙齿磨损模式进行了比较组织学分析。
根据 Cullen等人的说法。，与它们最亲近的牙齿鳄鱼亲戚相比，兽脚类动物的牙齿没有任何外表面磨损的证据，表明存在保持水分和保护免受暴露所需的口外组织和口腔分泌物。更重要的是，作者发现，尽管某些兽脚类恐龙的头骨和牙齿比现存的爬行动物大得多，但兽脚类恐龙的牙齿与头骨大小的关系与现存爬行动物（尤其是没有外露牙齿的巨蜥）的关系非常接近.
这些发现表明，兽脚类动物的牙齿并不太大，无法在不暴露的情况下放入嘴中。卡伦等人。 认为数据表明所有兽脚类恐龙的牙齿在嘴巴闭合时都被唇鳞完全覆盖——这一发现可能对我们对恐龙牙齿解剖学、进食生态学和生物力学的理解以及对恐龙的描述有影响科学和大众文化。
参考资料：“兽脚类恐龙面部重建和软组织在古生物学中的重要性”，2023 年 3 月 30 日，《科学》。
