Castro Labs 创始人兼首席执行官杰夫·坎特 (Jeff Kanter) 说:“我一直对连接人们的力量充满热情。”他借鉴了自己作为 Facebook 早期产品负责人以及之后在 Instagram 的经历。“但我想为我认识、热爱和属于的社区的问题建立一个解决方案。” 这促使他创立了 Castro Labs，他们的使命是构建下一代 LGBTQ+ 技术，以帮助同性恋者感到被关注、安全、被重视和被渴望。
2022 年，Jeff 宣布他创立了 Castro Labs。对于工程主管 David Ressler 和社区、营销和政策主管 Jeffrey Gerson 来说，加入是一个很容易的决定。“当 Jeff 让我帮助为酷儿社区打造更公平的产品时，我无法拒绝!” 大卫说。
鼓舞酷儿社区走到一起
对于 Castro Labs 团队来说，没有什么比看到社区在平台上出现更令人鼓舞的了。“我们真的很喜欢 Club Quarantine，这是一个在大流行期间活跃起来的酷儿数字社区，举办在线派对以帮助人们保持联系，”杰弗里说。 Queer Surf是他们平台上的另一个令人兴奋的社区，由酷儿职业冲浪手 Kyla Langen 领导。“他们最近使用 Bent 协调了一个冲浪营地，该营地接待了一百多名酷儿，帮助他们在海洋中建立联系并感到舒适，冲浪和学习海洋科学，”他说。
Castro Labs 也为其文化感到自豪，这种文化是酷儿与科技的交汇点。例如，它最近赞助了一场招聘会，大卫几年前还是学生时第一次参加了这个招聘会。“我们必须与一群了不起的人建立联系，并实际上聘请了我们在会议上认识的人加入团队!当你想到许多出现在这些地方的公司时，它们通常是试图招聘酷儿员工的大组织。但我们是仅有的几家试图解决酷儿问题的酷儿企业之一，”大卫说。公司仍然很小但很灵活，团队目前位于旧金山和纽约市（“向 Michelle、Noah、V 和 Joe 致敬，他们也在 Castro Labs 推动我们的所有决策，并且从不伸出援助之手或新的观点。”）
从大型组织转变为初创公司的挑战
Castro Labs 团队还必须从为广大受众开发解决方案的思维模式转变为专注于能引起更有针对性的群体共鸣的具体问题。Jeffrey 说:“最初，我们也在开发一个酷儿调情应用程序，但随着我们与更多人交谈，我们发现对酷儿友谊和酷儿社区的更大需求，”因此该团队将重点转移到开发 Bent。“作为一家初创公司，我们面临的另一个挑战是尝试建立流程和结构，同时保持敏捷和快速发展，”杰弗里说。“随着我们的成长和发展，我们的流程大约每 3-4 个月就会中断一次——这是成长的良好迹象!”
使用 Google Cloud 为业务提供动力
David 曾在 Google 工作，因此 Castro Labs 已经非常了解 Google Cloud 的潜力。“ Google Cloud为我们产品的大部分后端基础设施提供支持，尤其是 Bent，”他说。Castro Labs 使用 Cloud Run构建和部署他们的无服务器基础设施，使用 Cloud SQL存储应用程序数据，使用 Cloud Storage和Cloud Load Balancing来托管他们自己的 CDN，以及 用于数据分析、仪表板和报告的BigQuery和 Looker Studio。“我们还使用 Identity Platform用于客户身份和访问管理以及 Firebase Remote Config 之类的东西，使我们的移动应用程序开发更加顺畅，”David 说。
Castro Labs 是Google for Startups Cloud Program的一部分 ，该计划使其能够获得 Google 积分。Jeff 解释说:“有了 Google Credits 的资金支持，我们不再担心预算，可以更专注于创新。” Google for Startups Cloud 计划还让 Castro Labs 能够接触到主要的 Google Cloud 合作伙伴 SADA。“我们现在是一家小型初创公司，因此让他们验证不同的想法并审查我们的基础设施很有帮助，”大卫说。最近，团队有一个关于媒体上传和图像和视频处理的紧急问题。“SADA 能够立即就哪些 Google Cloud 产品最适合我们的需求向我们提供建议。在 SADA 和 Google Cloud 团队之间，我们获得了构建技术所需的支持，”David 分享道。
Jeff 说，Google Cloud 的另一个强大优势是它为 Castro Labs 团队提供了灵活性，可以充实其战略并在需要时进行调整。“它消除了很多变量，让我们深入研究我们试图为酷儿社区的人们解决的问题，”他说。“在这个阶段，我们必须高度专注，而 Google Cloud 帮助我们专注于为最终用户构建。”
给酷儿企业家的建议
Jeffrey 和 David 之前曾 领导 Instagram 的全球自豪感工作，但尽管他们和 Castro Labs 团队的其他成员喜欢在他们过去工作的公司中为酷儿社区制定解决方案，但由于竞争激烈，他们无法将全部资源投入其中业务优先级。但更重要的是，杰弗里呼吁同性恋企业家质疑他们自己的假设并在他们建立时检查他们的特权。“我们真的相信用;不是为了。为了负责任地做到这一点，我们需要与尽可能多的人交谈并与他们合作，以考虑他们的经历并让他们踏上这段旅程。我们始终致力于将自己的假设留在门口，让其他人利用我们来指导他们需要的解决方案。”
杰夫还强调了在他的创业之旅中应对阻力的作用。“酷儿企业家应该准备好做的最重要的事情之一就是清楚地向投资者传达不断增长的潜力和机会，以吸引他们可能认为‘太小’的受众，因为它继续快速增长，”他说。但他仍然相信这是一个不断增长的总潜在市场。“最近的一项 盖洛普调查表明 Z 世代中有五分之一的人认为自己是 LGBTQ+。这个数字在短短四年内翻了一番。当您将其与消费者拥抱更多利基社区平台的趋势结合起来时，我们认为我们处于扩大受众群体的绝佳位置。在 Google Cloud 和 SADA 等合作伙伴的支持下，我们期待帮助人们主持和加入他们可以聚集在一起并茁壮成长的社区。”
