坐在里斯本一家初创公司办公室的会议室里，我默默地输入了一个只有对面的人知道答案的问题。当我到达办公室时，我要了什么样的咖啡?过了一会儿，他连动都没动，也没张嘴，就收到短信回复:“你喝了一杯美式咖啡。”
这并不是我在这座城市度过周五下午的预期，但我却坐在企业语言翻译服务初创公司Unbabel的办公室里，对面是创始人兼首席执行官瓦斯科·佩德罗 (Vasco Pedro)，正在测试一个看似大脑的东西——到计算机接口。这真是令人震惊。
故事要从四年前说起。
Unbabel 的核心使命——让企业以数十种语言理解客户并被客户理解——很久以前就引导该公司跳出众所周知的“框框”进行思考，在内部开发了多个项目。它想探索其他沟通方式。现在，作为一家拥有 9000 万美元风险投资、年收入约为 5000 万美元并且在疫情中幸存下来的初创公司，Unbabel 的表现足以探索这些项目。
“我们有研究大脑与通信接口的想法，”佩德罗告诉我。“我们开始做一系列实验，比如 20% 的项目。”
Unbabel 的创新团队由产品创新副总裁Paulo Dimas领导，研究了我们大脑的进化方式。
“你有你的边缘系统，你有你的新皮质。但它们实际上已经进化了数百万年。它们实际上是独立的系统。我认为我们开始看到的几乎是‘超级皮层’的创造，我们认为它将由人工智能驱动，并且它将存在于你的生物大脑之外，”佩德罗说。
迪马斯和他的团队开始研究脑电图（EEG）系统，其中一些系统可能会侵入身体。埃隆·马斯克 (Elon Musk) 的Neuralink公司以探索人类侵入性脑机接口设备而闻名。
[从左到右] Mike Butcher，TechCrunch;Paulo Dimas，Unbabel 产品创新副总裁;Unbabel 首席执行官/联合创始人瓦斯科·佩德罗 (Vasco Pedro) 与 Halo 设备
肌电图是网关
但随后 Unbabel 的团队想到了使用肌电图系统的想法。EMG（肌电图）测量肌肉对神经刺激肌肉的反应或电活动。肌电图设备是常见且微不足道的。您甚至可以花几美元在亚马逊上购买它们。
“我们意识到脑电图仍然太吵闹。我们希望是非侵入性的。但测量肌肉反应的肌电图却噪音较小。你可以更可靠地捕获一些信号，”佩德罗说。
该团队将传感器放入臂带中，并开始研究他们可以测量什么。“我们开始将肌电图视为直接与大脑互动的门户，”佩德罗告诉我。
然后，去年，他们决定将肌电图系统与生成人工智能连接起来。具体来说，是针对用户个性化的法学硕士。但如何呢?
简而言之，该系统测量了肌电图设备的佩戴者在想到一个词时的反应。这将有助于建立一组与真实单词相关的信号。将这些信号输入法学硕士意味着创建“个性化法学硕士”。
因此，当我通过一条看不见的短信询问 Vasco 我想要哪种咖啡时，他会通过人工智能语音将这些话发送到他的耳塞中。然后他想到了“黑咖啡”这样的词。然后，法学硕士将他的身体反应与这个词进行匹配，再次通过耳塞中的音频检查他的意思是否是“Americano”，然后通过短信（在这个用例中是 Telegram 短信应用程序）将答案发送给我。
“法学硕士扩展了你所说的内容。然后我在寄回之前确认。因此，我会与法学硕士进行互动，构建我想要表达的内容，然后我会批准最终的信息，”佩德罗解释道。
示威就发生在我眼前。没有移动或打字。只有瓦斯科·佩德罗默默地回复短信。
“法学硕士几乎可以立即将基本提示扩展为成熟的答案。我没有时间以自然的方式输入所有这些内容。因此，我利用法学硕士来承担应对响应的繁重任务，”他补充道。
他还指出，佩戴者对自己输出的内容有绝对的控制权:“它不是记录我在想什么。它记录着我想说的话。所以这就像是在谈话。其他方法，例如 Neuralink，实际上是在尝试测量潜意识的相互作用。我们正在创建一个可以用来沟通的渠道，但人们必须愿意使用它。”
佩德罗将其描述为就像你脑子里有一个可以与之交流的声音:“增强的潜力是巨大的，但仍有很多障碍需要克服。”
它是如何工作的?简单的答案是嵌入一种柔性套管中的“E-Skin”肌电图接口，该接口是由Tavakoli 教授领导的科英布拉大学印刷微电子实验室开发的。
目前该版本已经相当完善，但最终该设备可以小型化。
光环的诞生
Unbabel 将其发明称为“Halo”（源自“halogram”）。佩戴者手机上运行的应用程序可以访问中央集线器以接收通信，并可以与法学硕士进行通信并做出答复。该平台目前正在拉动 OpenAI ChatGPT 3.5。
Unbabel 的 Halo 设备如何工作
佩德罗将 Unbabel 的项目比作无人驾驶汽车公司，将来自普通摄像头而不是激光雷达等复杂系统的数据整合在一起:“我们将获得大量数据，我们现在就可以开始使用它们。我们四年前开始工作，现在的转折点是生成人工智能。现在正是这种情况加速发展的时刻。”
诚然，这并不是肌电图第一次被用来控制计算机并生成响应。
例如，Facebook 旗下的 CTRL-labs 制造的一款设备在 2019 年配备了 EMG腕带，可以接收肌肉纤维移动时产生的电脉冲。
然而，Unbabel 的方法似乎是法学硕士第一次以这种方式与肌电图挂钩。这些应用可能影响深远。
解锁被锁定的东西
Unbabel 目前正与里斯本的Champalimaud 基金会合作，该基金会致力于 ALS 领域的先进生物医学研究和跨学科临床护理等。但显然，该系统最终可能会用于其他场景，例如脑瘫。
对于无法说话的患者来说，需要更好的界面。目前，针对 ALS 患者的所谓“替代和增强沟通”(AAC) 产品（例如 Grid 或 Tobii）依赖于眼球追踪。这些系统通常需要对用户来说令人沮丧的校准过程，实际上只能在室内工作并且可能会让用户感到疲劳。他们还依赖于缓慢缓慢的键盘。
正如 Pedro 补充道:“我们的原型已经得到了葡萄牙主要 ALS 协会的认可。我们计划在今年圣诞节之前开始将其部署给我们的第一批 ALS 用户。除了 ALS 患者之外，我们当前的产品也适用于其他打字困难的患者。”
Dimas 现在还被 Unbabel 任命为葡萄牙新成立的负责任人工智能中心的首席执行官，并担任该中心的首席执行官。这是与多家葡萄牙初创公司和研究中心合作，投资 7800 万欧元用于人工智能研究，根据葡萄牙复苏和复原计划创造 210 个
就业岗位。合作伙伴包括 Feedzai、Sword Health、Champalimaud 基金会等。
生成式人工智能即将进入可穿戴设备
与此同时，Halo 向我展示的版本展示了生成式人工智能应用于可穿戴设备的潜在力量。其他团队正在探索这个美丽的新世界。就在本周，神经科学家能够使用人工智能破译大脑的电活动来重现平克·弗洛伊德的“墙上的另一块砖，第 1 部分”。
这个概念已经存在很长时间了。20 世纪 80 年代，克林特·伊斯特伍德 (Clint Eastwood) 执导并主演的《火狐》电影中，设想了一个飞行员通过思想控制平台控制武器系统的世界:但这只是 Unbabel 的 Halo 的第一个版本:“我们能做的事情仍然相当有限，但我们已经达到了每分钟约 20 个单词的同等通信速度，”Pedro 说。
“为了让你感受到这一点，史蒂芬·霍金的交流速度约为每分钟两个词。Halo 现在的速度约为每分钟 20 个字。消费者使用水平为60，目标为80。人们每分钟最多说话 120 到 130 个单词。因此，如果你达到 150，你就开始获得超人的能力。”
