黑猩猩安吉，曾在德克萨斯州国家黑猩猩护理中心学习。
语言是人类可用的最强大的工具之一，确定语言进化的原因和时间是理解人类意味着什么的核心。
能够跟踪句子中单词之间的关系，无论是彼此相邻还是跨句子，是语言处理的基础。华威大学和苏黎世大学的研究人员在猴子、猿类和人类身上检查了这种能力。
猿类和猴子能够以与人类相同的方式跟踪声音之间的关系，这表明这种能力至少比语言本身的进化早30万至40万年。
语言的能力建立在我们理解单词组合和它们之间关系的能力之上，但这种能力的进化历史鲜为人知。现在，华威大学的研究人员已经设法将这种能力追溯到至少30万至40万年前，这是猴子，猿类和人类的最后共同祖先。
黑猩猩简·塔什和妮娜，他们在德克萨斯州国家黑猩猩护理中心接受研究。
在全球范围内，人类通过语言分享思想、文化、信息和技术而蓬勃发展——这是一种其他物种不使用的极其复杂的交流方式。因此，确定它为什么以及何时进化对于理解人类的意义至关重要。
在今天发表在《科学进展》杂志上的论文“猴子、猿类和人类的非相邻依赖处理”中，由华威大学的西蒙·汤森德教授领导的国际研究者联盟，在我们理解语言的关键认知构建块何时可能已经进化方面取得了至关重要的进展。
黑猩猩Taffy和Maxi，他们在德克萨斯州国家黑猩猩护理中心接受研究。
能够处理句子中单词之间的关系是支撑语言的关键认知能力之一，无论这些单词是彼此相邻的，称为“相邻依赖”，还是彼此遥远，称为“非相邻依赖”。例如，在句子“咬猫的狗跑了”中，我们了解到是狗跑了而不是猫，这要归功于能够处理第一个和最后一个短语之间的关系。
苏黎世大学进行这项工作的斯图尔特·沃森博士解释说：“大多数动物在自己的自然交流系统中不会产生不相邻的依赖关系，但我们想知道它们是否仍然能够理解它们。
研究小组在实验中使用了一种新颖的实验方法：他们创造了“人工语法”，其中由无意义的音调而不是单词组成的序列被用来检查受试者处理声音之间关系的能力。这使得可以比较识别三种不同灵长类物种之间非连续依赖性的能力，即使它们没有共同语言。这些实验是在普通狨猴（巴西猴）、黑猩猩和人类身上进行的。
研究人员发现，这三个物种都能够轻松处理相邻和非相邻声音元素之间的关系。因此，非相邻依赖处理在灵长类动物家族中很普遍。
汤森教授说，这一发现的意义是重大的，“这表明语言的这一关键特征已经存在于我们古老的灵长类祖先中，至少比语言本身的进化早了30万到40万年。
