加勒比海的伊斯帕尼奥拉岛曾经拥有11种不同的啮齿动物，但现在该岛的两个国家海地和多米尼加共和国只剩下一种。其他物种灭绝的原因尚不清楚，因为每次消失的时间都未知，因此很难确定原因。此外，其余物种的生存前景不确定。
最近的一项研究为伊斯帕尼奥拉岛啮齿动物物种的历史提供了新的见解。来自佛罗里达自然历史博物馆和多米尼加共和国国家自然历史博物馆的科学家对六种胡蒂亚物种的化石进行了碳测年，这些化石与水豚有关，类似于松鼠和海狸的组合。他们还研究了40多年来收集并存放在佛罗里达自然历史博物馆的数千块骨头，寻找可能揭示最近啮齿动物灭绝浪潮的相似之处。
“这些隐藏的宝石使这项研究成为可能，”佛罗里达大学博士生，该研究的主要作者Lazaro Vi?ola Lopez说。
尽管可用于研究的材料占优势，但在热带地区收集的化石的放射性碳测年可能是一件棘手的事情。该地区的高湿度、湿度和高温加速了化石中胶原蛋白的降解，这让科学家们对它们的古老提出了悬而未决的问题。
“它们矿化并很快失去所有有机物质，因此您可以确定日期是有限的，”洛佩兹说。
然而，用于这项研究的化石是从洞穴和天坑中挖掘出来的，在那里它们免受恶劣条件的庇护，免受掠夺的清道夫的侵害。天坑通常充当动物的陷阱，这些动物掉进去并且无法逃脱，而在洞穴中发现的许多骨头是由伊斯帕尼奥兰巨型谷仓猫头鹰（Tyto ostologa）等捕食者直接运送到那里的。这些大型捕食者与胡蒂亚人一起衰落，当它们的食物来源消失时，它们可能已经灭绝。
胡蒂亚斯和他们支持的生物群落在伊斯帕尼奥拉岛繁衍生息了近20万年，以前尚不清楚它们何时开始消失。早期的理论推测，该物种在10万多年前更新世晚期的冰河时代末期由于气候变化的快速变化而灭绝。最近的理论认为，加勒比地区原住民的到来和欧洲人的到来可能发挥了更大的作用。
然而，研究人员无法准确估计它们何时灭绝，不知道“最后出现日期”或发现的最年轻标本的年龄。
在这项研究之前，研究人员只有少数几个关于胡蒂亚化石的放射性碳年代作为他们的假设的基础。在这里，作者为另外六个物种添加了碳年代，所有这些物种都在气候变化时期幸存下来，最初理论上已经完成了它们。
据估计，第一批人类在4-000年前抵达伊斯帕尼奥拉岛。这与六个年代物种的少数更古老的灭绝相一致，包括Rhizoplagiodontia lemkei，它被确定在不到6年前灭绝。
大约从3年前开始，另一群原住民从今天的委内瑞拉迁入加勒比海。这些早期的岛民猎杀胡提亚人，甚至建立了岛屿间动物的交换，但这些做法似乎是可持续进行的。
相反，欧洲殖民似乎是胡蒂亚衰落的主要原因。放射性碳年代表明，在过去2年内有七个物种灭绝。其中，至少有三个恰逢欧洲人的到来。
洛佩兹怀疑，逐渐的栖息地破坏，人口数量的增加以及入侵物种的引入最终导致hutias与其他几种哺乳动物和鸟类一起灭绝。
“当欧洲人来到岛上时，他们带来了几种动物，比如老鼠、狗和猫，”他说。“这些物种有没有可能因为与这些新动物的竞争而灭绝？由于这项研究，这只是我们现在可以提出的问题之一。
根据洛佩兹的说法，这些结果是未来许多加勒比啮齿动物研究的起点。
“我们只是触及了表面，”他解释说。“目前，我们只有九个新的生物识别日期。想象一下我们可以用20个甚至50个约会做什么。有了更详细的年表，我们可以开始对这些物种与岛上人类之间的过去关系进行理论化。
参考文献：拉扎罗·威廉·维诺拉-洛佩斯、乔纳森·布洛赫、胡安·阿尔蒙特·米兰和米歇尔·勒费弗尔的“伊斯帕尼奥拉岛特有啮齿动物：全新世期间的生物地理学和灭绝时间”，29 年 2022 月 10 日，第四纪科学评论。
该研究由美国哺乳动物学家协会资助。
