1 月中旬，亚马逊的无人机交付负责人 David Carbon 坐下来向员工发表他每周一次的“AC/DC”视频讲话，其中他介绍了Prime Air的最新动态。
这个首字母缩写词代表 A Coffee with David Carbon，该活动在非常繁忙的 2022 年结束之后。Prime Air 推出十年后，亚马逊开始在两个小市场进行无人机送货，让创始人杰夫贝佐斯的梦想更接近现实。
在这段由 CNBC 获得的视频中，Carbon 告诉员工，Prime Air 最近开始了耐用性和可靠性 (D&R) 测试，这是一项关键的联邦监管要求，需要证明亚马逊的无人机可以飞越人们和城镇。
“我们开始了 D&R，到拍摄这部影片时，我们已经进行了大约 12 次飞行，”Carbon 说。“所以，真的很高兴能把它抛在脑后。”
然而，在开始和完成过程之间存在巨大的差距，员工表示怀疑是可以原谅的。
至少从去年 3 月开始，Carbon 就一直在告诉 Prime Air 的员工，D&R 测试正在进行中，据参与该项目的人士称，由于他们无权讨论该项目而要求匿名。他甚至还制作了带有 Prime Air 标志的棒球帽，上面写着“D&R 2022”。
但亚马逊表示，美国联邦航空管理局直到 12 月才提供测试许可，公司很快就在今年 1 月开始了这项活动。在更广泛的推广之前，Prime Air 必须完成数百小时的飞行而没有发生任何事故，然后将该数据提交给 FAA，FAA 负责监督商业交付的审批流程。
这一切都阻碍了 Prime Air 的扩张及其实现亚马逊雄心勃勃的目标的努力，即在 30 分钟或更短的时间内将食品、药品和家用产品送到购物者家门口。
十年前，贝索斯预测亚马逊无人机舰队将在大约五年内升空。但截至目前，无人机送货仅限于两个测试市场——德克萨斯州的大学城和加利福尼亚州的洛克福德，这是一个位于萨克拉门托以南约 3500 人的小镇。
根据政府记录，即使在那些精心挑选的地区，美国联邦航空局禁止该服务飞越人或道路的限制也阻碍了运营。这是在经历了多年的崩溃、错过最后期限和高流动率的挑战之后发生的。
因此，三名前雇员表示，虽然 Prime Air 已经为大约 1,400 名客户注册了两个站点之间的服务，但它只能向少数家庭提供送货服务。总之，CNBC 采访了七名现任和前任 Prime Air 员工，他们表示亚马逊与美国联邦航空局之间的持续摩擦减缓了无人机交付的进展。他们要求匿名，因为他们无权就此事发言。
亚马逊告诉 CNBC，成千上万的居民对其无人机送货服务表示了兴趣。该公司表示，它正在向有限数量的客户送货，并计划随着时间的推移扩大。
于 2021 年年中接替贝索斯的首席执行官安迪·贾西 (Andy Jassy) 并没有在公开场合过多谈论 Prime Air。他有更大的问题需要解决，因为亚马逊经历了一段大幅削减成本的时期，同时在2022 年的收入增长是该公司在公开市场上四分之一世纪以来最慢的收入增长之后试图重新加速其业务。
但 Jassy 还希望维持一种盛行于大赌注和冒险精神的文化。据两名员工称，他的领导圈，即 S 团队，此前设定了一个目标，即到 2022 年底在两个地点开始无人机交付。
据 CNBC 此前报道，1 月份，大量 Prime Air 员工被解雇，这是亚马逊历史上最大规模裁员的一部分，裁员总数超过 18,000 人。位于俄勒冈州洛克福德、大学城和彭德尔顿的 Prime Air 工厂都受到裁员的打击，进一步加剧了运营压力。
一名前雇员表示，洛克福德工厂现在只剩下一名获得商业飞行认证的飞行员，因此在宣布裁员几天后，亚马逊派一名员工从大学站飞到那里帮助送货。
并不是说有很多活动。员工告诉 CNBC，Lockeford 的地点只能送货到两个相邻的家庭，距离亚马逊设施不到一英里。The Information和Business Insider之前曾报道过 FAA 限制的一些细节。
裁员后留下的员工告诉 CNBC，自裁员以来，该部门的士气持续低迷。由于要做的工作更多，而母公司对这一使命的持续承诺不那么明确，一些人表示他们和他们的同事已经开始找工作。
亚马逊发言人 Maria Boschetti 在一份声明中表示，Prime Air 经历的裁员和延误并未影响其长期交付计划。她说，该公司的人员配备符合所有适用的 FAA 安全操作和安全标准要求。
“我们现在和 10 年前一样对此感到兴奋——但艰难的事情需要时间，这是一个受到高度监管的行业，我们无法免受宏观环境变化的影响，”Boschetti 说。“我们将继续与美国联邦航空局密切合作，并拥有一个强大的测试计划和一个由数百人组成的团队，他们将继续满足所有监管要求，并安全地将这项服务带给更多社区的更多客户。”
非理性的信心
Prime Air 的 FAA 问题并不是一个新现象，该公司长期以来一直致力于通过限制其飞行能力的限制来进行机动。
特别值得一提的是，2021 年底，一项关键规则发生了变化。根据政府文件，当年 11 月 29 日，Prime Air 的安全、飞行运营和监管事务主管肖恩·卡西迪 (Sean Cassidy) 写信给美国联邦航空局 (FAA)，要求解除一项规定亚马逊无人机运行条件的命令。
卡西迪在信中表示，亚马逊的新型 MK27-2 无人机在早期型号 MK27 的基础上进行了多项安全升级，这使得美国联邦航空局设定的许多“条件和限制”已经过时。亚马逊试图取消的限制之一是禁止 Prime Air 的无人机在人、道路和建筑物附近或上方飞行。
一年后，即 2022 年 11 月，FAA 拒绝了亚马逊的请求。该机构表示，亚马逊没有提供足够的数据来证明 MK27-2 可以在这种情况下安全运行。
美国联邦航空局表示，“尚未确定允许”飞过或靠近人的“完整耐用性和可靠性参数”。
一位亚马逊无人机操作员装载了一个鞋盒大小的盒子，该盒子可以放入其 MK27-2 Prime Air 无人机中
这对亚马逊来说是一个令人惊讶的挫折。2022 年初，该公司非常有信心美国联邦航空局会很快取消限制，据五名员工称，该公司支付了大约三打员工的费用，让他们临时住在俄勒冈州东部乡村小镇彭德尔顿地区的酒店和 Airbnb距波特兰约三小时车程。
员工表示，在解除限制后，亚马逊打算将工人转移到洛克福德和大学城，目标是在 2022 年夏季开始交付。
但到了 10 月，Pendleton 的工作人员仍然“靠手提箱生活”，一名员工说，而公司支付了他们的食宿费用。
接下来的一个月，Prime Air 将员工转移到各自的地点，正好赶上美国联邦航空局拒绝亚马逊的缓刑努力。但该公司还是选择继续进行。平安夜，Carbon在 LinkedIn 的一篇帖子中宣布，Prime Air 已在大学城和洛克福德完成了首批交付。
Carbon 写道:“这些都是谨慎的第一步，我们将在未来几年为我们的客户实现巨大的飞跃。”
Boschetti 说，Prime Air 的交付团队在被派往交付地点之前在彭德尔顿飞行测试设施接受了“广泛的培训”。
前员工表示，一些员工认为此次发布是仓促行事，并质疑这项服务如何在没有飞越道路或汽车的能力的情况下能够全面运作。
更重要的是，Prime Air 的小客户群的需求并没有飙升。据两位知情人士透露，在 Lockeford 站点，员工必须定期联系两个有资格送货的家庭，提醒他们下订单，亚马逊用礼品卡来激励他们。
与此同时，亚马逊正在开发其名为 MK30 的下一代 Prime Air 无人机，内部称为 CX-3。11 月在波士顿举行的一次活动中，Carbon 推出了这款无人驾驶飞机的模型，该飞机应该比 MK27-2 更轻、更安静。
截至 1 月，Carbon 仍在他每周的 AC/DC 聊天中表达乐观。他说，Prime Air 的目标是今年在其两个测试站点之间交付 10,000 架飞机，即使 D&R 活动尚未完成并且美国联邦航空局的限制已经到位。
Carbon 承认 Prime Air“无法幸免于 Jassy 正在实施的成本节约”，但他听起来并不气馁。
“今年将是重要的一年，”Carbon 说。“我们有很多事情要做。”
预计将于 2024 年推出的 MK30 将必须经过相同的监管程序，包括单独的 D&R 活动，以及所谓的型号认证，这是一个更严格的 FAA 基准，允许公司大规模生产无人机。
美国联邦航空局不会很快做出区分。在所有竞争商业交付的无人机制造商中，只有一家获得了型号认证——一家名为 Matternet 的初创公司。
