长期以来，新加坡一直标榜自己为“花园城市”，这是该国的开国元勋和前总理李光耀在 1960 年代创造的一个词。从那以后的几十年里，该岛开展了广泛的植树计划，并采用了所谓的“亲自然”建筑，绿色植物经常爬上城市立面或从摩天大楼中蔓延开来。
一座新的六层大学校园建筑是新加坡最新的自然颂歌。作为南洋理工大学 (NTU) 商学院的所在地，柔和的弧形设计以阳光普照的中庭、以郁郁葱葱的背景为背景的露天学习区以及直通热带植物床的电梯为特色。从扶手到长凳，从门框到房间隔板（甚至是相邻的公交车站），一切都是用木头建造的。
结构梁和柱也是如此。事实上，这座建筑几乎完全由大块木材制成——新一代工程木材，分层排列并用强力粘合剂粘合，正在突破建筑的界限。它占地 43,500 平方米（468,000 平方英尺），按建筑面积计算，现在是亚洲最大的木结构建筑。
该项目以古希腊地球女神的名字命名为盖亚，于 5 月开放，耗资 1.25 亿新加坡元（9300 万美元）建造。其裸露的木框架没有覆层或油漆，这一设计决定在颂扬天然材料的同时让游客有在树木之间行走的感觉。
根据该项目背后的著名日本建筑师伊东丰雄的说法，这正是重点所在。“我总是试图在我的设计中设想与自然的联系和感觉，例如树木和水，”他在大楼落成典礼后不久告诉美国有线电视新闻网。“你提到如果感觉像进入森林的事实表明我的愿景已经实现了。”
伊藤于 2013 年获得普利兹克奖（通常被称为建筑界的“诺贝尔奖”），他与新加坡设计公司 RSP 一起设计了 Gaia。它有一个 190 个座位的礼堂和十几个演讲厅，以及研究设施、教师办公室和通风的学习平台。
除了厕所、底层楼板和外部楼梯是用混凝土建造的（部分是由于当地法规），该结构是用从奥地利、瑞典和芬兰的云杉树上采伐的木材制成的。在运往新加坡之前，木材在欧洲被预制成面板和重型横梁。
Gaia 占地 43,500 平方米（468,000 平方英尺），将成为南洋理工大学商学院的所在地
近年来，世界各地正在建造的大型木结构建筑数量大幅增加。一些国家现在甚至允许建造高层建筑（或“多层大楼”），例如威斯康星州密尔沃基的 25 层 Ascent，高 284 英尺，是世界上最高的木结构建筑。
亚洲城市往往比欧洲和北美城市更慢地接受这一趋势。在盖亚获得批准时，新加坡的建筑规范只允许木结构建筑上升到 24 米（79 英尺），尽管此高度限制已被取消。但 81 岁的 Ito 认为亚洲的态度正在“迅速改变”，并补充说:“新加坡特别快地使这些事情成为现实。”
新加坡建设局 (BCA) 声称，使用大量木材可以减少建筑工地的灰尘和噪音，同时将项目速度提高 35%。与直觉相反，木结构建筑的拥护者说，在火灾中，它们可能比钢结构建筑更安全——而且更不容易发生灾难性倒塌（尽管并非所有专家都同意）。
大量木材的倡导者指出，材料燃烧的速度相对较慢且可预测。Gaia 的设计师还在建筑物的横梁上添加了一层“牺牲层”木材，一旦发生火灾，它会烧焦，同时保护下方的木材。
然而，大量木材的许多声称的好处是环境方面的。
全球约 40% 的能源消耗来自建筑物的建造和运营。但与混凝土和钢铁不同，其能源密集型生产占建筑物环境足迹的很大一部分，树木在其整个生命周期中吸收二氧化碳。
如果一棵树随后变成大块木材，这种具体的碳就会被隔离或“锁定”，而不是返回到大气中。研究表明，1立方米的木材可以储存大约一吨的二氧化碳。
木材也是一种天然绝缘体，在像新加坡这样温暖的地方，它比混凝土吸收的热量少（或在较冷的气候下减少热量损失）。虽然 Gaia 的设计师表示他们没有计算施工过程中减少的排放量，但他们声称，在运行过程中，该结构产生的二氧化碳比混凝土或钢材减少 2,500 公吨——每年节省的排放量相当于减少 550 多辆汽车道路。
新加坡已将盖亚指定为“零能源”建筑，这些节能不仅仅与材料有关。其一，该建筑的外部采用战略性放置的散热片，为立面投下阴影，有助于保持凉爽。
Gaia 的交流系统避开了机械风扇——这在赤道以北不到 140 公里的国家是一项壮举——而是依赖于“被动冷却”，它通过盘管推动冷水冷却周围的空气。这座通风良好的建筑的南北方向同时通过与新加坡盛行风的方向保持一致来鼓励自然通风。
该国当局已将 Gaia 指定为“零能源”建筑，（在屋顶太阳能电池板的帮助下）产生的能量与其消耗的能量一样多。迄今为止，新加坡只有 16 座建筑获得了这一殊荣——现在，恰好有一半是南大的财产，包括同样由伊藤设计的校园体育馆。
通风的露台和阳光普照的中庭贯穿整个设计。在大楼启用时，大学校长何德华在致辞中吹嘘拥有“新加坡最绿色的校园”。商学院的学生对他们的新家的看法还有待观察——直到 8 月新学年开始，这里才会开始上课。但越来越多的证据表明，在建筑中使用木材可以对居住者的福祉产生积极影响，包括减轻压力水平。
伊藤的祖父是一名木材商，他说他的设计精神仍然以使用他的建筑的人的舒适为基础。“我总是考虑舒适，”他解释道。”（如果建筑物舒适），人们将留在该空间并每天参观。我想创造能赋予人们生存意志的建筑。”
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