几年前，瑞士科学家找到了一种让人产生幻觉的方法。他们没有使用LSD或感觉剥夺室。相反，他们让人们坐在椅子上，要求他们按下一个按钮，不到一秒钟后，一根杆就会轻轻地按压他们的背部。几个回合后，志愿者们隐约感觉到背后有人。面对他们的行为和感觉之间的脱节，他们的头脑想到了另一种解释：房间里有一个单独的存在。

在《心理医学》杂志上发表的一项新研究中，同一实验室的研究人员使用幽灵般的手指装置来探测另一种幻觉：听到声音。他们发现，与没有延迟的情况相比，当按下按钮和触摸杆之间有延迟时，志愿者更有可能报告听到声音。

研究人员说，研究结果表明，幻觉的神经根源在于大脑如何处理来自环境的矛盾信号。

日内瓦大学博士后研究员、这篇新论文的作者帕沃·奥雷皮克（Pavo Orepic）说，听到声音比你想象的更常见。在调查中，科学家们发现，许多没有精神病学诊断的人（可能占总人口的 5% 到 10%）表示曾在生命中的某个时刻听到过无形的声音。

“这些经历实际上是一个连续体，”奥雷皮克说。“所以我们所有人都会产生幻觉——在某些时候，比如如果你累了，你会产生更多的幻觉——而且有些人更容易这样做。”

在这项新研究中，与早期的工作一样，奥雷皮克和他的合作者让志愿者坐在椅子上，按下按钮，使杆接触他们的背部。在某些过程中，推动和触摸之间没有延迟，而另一些则有半秒的延迟——足够的时间让志愿者感觉到有人在附近。

在所有试验中，志愿者都会听粉红噪音的录音，这是白噪音的柔和版本。有些录音包含他们自己的声音片段，而另一些则包含别人声音的片段或根本没有声音。在每次试验中，志愿者都被问及是否听到有人说话。

研究发现，当人们已经体验到幽灵存在的特殊感觉时，他们更有可能说自己听到了声音，而实际上根本没有声音。更重要的是，如果在实验早期，他们听到一阵阵噪音，其中夹杂着别人的声音，那么听到不存在的声音的可能性就更大。

奥雷皮克说，这表明大脑正在将幻觉的存在和声音联系起来。

有趣的是，在按下按钮和拉杆之间没有延迟的志愿者有时也会报告听到不存在的声音，如果他们最近听到过自己声音的片段，他们更有可能这样做。研究人员说，如果志愿者无意识地认为他们对背部手指的感觉负责，他们可能已经准备好听到自己的声音。

奥雷皮克说，总的来说，这些发现支持了这样一种观点，即幻觉可能是由于难以识别自己的行为以及准备好期待特定结果而产生的。随着时间的推移，在试验中经历幽灵存在的人越来越有可能听到声音，这意味着大脑以某种方式利用过去的经验来建立某人说话的印象。

奥雷皮克说，深入研究大脑如何在没有声音的情况下建立对声音的印象，可能需要依赖经常听到声音的健康人的帮助——例如，感觉自己可以与死者交流的灵媒。他指出，耶鲁大学正在对那些听到声音的人进行研究，以此作为了解这些信念如何产生以及如何控制它们的途径。对于媒介来说，听到声音并不一定不受欢迎。但也许，在他们的帮助下，那些因幻觉而痛苦且具有破坏性的人可能会找到一些平静。