在一项史无前例的星系测绘工作中，天文学家已经招募了多名业余科学家来帮助他们雄心勃勃的任务。随着他们着眼于一个开创性的项目，以揭示暗能量的神秘特性，该团队现在正在努力进一步扩大他们的志愿者队伍。这项开创性的努力可能会揭示我们宇宙中最大的奥秘之一。
该研究项目被称为HETDEX，或Hobby-Eberly望远镜暗能量实验，位于德克萨斯大学奥斯汀分校的麦克唐纳天文台，依靠在线参与一个名为暗能量探索者的项目的志愿者。参与者可以体验使用智能手机或电脑成为天文学家的感觉，梳理宇宙的奥秘，同时帮助专业天文学家找到遥远的星系，并更多地了解被称为暗能量的神秘力量，它正在导致宇宙迅速膨胀。
自暗能量探测器于 2021 年 10 月启动以来，相当于研究人员期望最终在调查一片天空时发现的星系数量的十分之一，该天空包括北斗七星的大部分。
“这就是为什么我们需要更多的人，”UT Austin天文学教授，HETDEX的项目科学家和首席研究员Karl Gebhardt说。“如果我们能达到100万人志愿服务，我认为这在全世界都是可行的，那么我们在明年就在那里。
暗能量探索者使用Zooniverse平台，这是世界上最大的业余科学组织。用户通过Zooniverse网站或Zooniverse智能手机应用程序（适用于iOS和Android）参与。参与者可以创建一个免费帐户，然后从项目列表中选择暗能量探索者。
经过简短的教程后，志愿者查看天文图像，并确定他们看到的物体是星系还是随机噪声，即使是最复杂的软件程序也很难检测到这种区别。然后，志愿者向左或向右滑动以指示图像是否显示星系。
“看到公众对这些星系进行分类的热情真的很令人兴奋，”领导该项目的德克萨斯大学奥斯汀分校研究生林赛豪斯说。
目标是建立最大的宇宙3D地图，所有这些都集中在早期宇宙中的星系上，以帮助揭示有关暗能量的重要线索。
这个庞大的研究项目旨在揭示暗能量是否随时间变化或恒定。宇宙至少有三分之二被认为是由暗能量组成的，但科学家们对此知之甚少。了解暗能量的行为是弄清楚它到底是什么的关键第一步，但天文学家需要大量的遥远星系样本来研究以观察暗能量的工作。这就是HETDEX - 使用世界上最大的光学望远镜之一，西德克萨斯州麦克唐纳天文台的11米Hobby-Eberly望远镜对超过一百万个遥远的星系进行大规模调查。
暗能量探索者志愿者检查HETDEX的图像，帮助将天文学家在这项任务上花费的时间减少了90%。这样，专业人士就可以将精力集中在最严格的分类上。
“我们尝试编写计算机代码来做到这一点，甚至使用机器学习，但我们发现人眼明显优越，”Gebhardt说。“起初我们持怀疑态度，但我们被准确性所震撼。
到目前为止，为了识别247，000个星系，志愿者需要3万次滑动。它比星系需要更多的滑动，因为每个候选星系都由大约75人审查，以帮助达成共识并提高准确性。
暗能量探索者由研究生Lindsay House，HETDEX首席研究员Karl Gebhardt，HETDEX数据科学家Erin Mentuch Cooper，教授和天文学教育专家Keely Finkelstein，博士后研究员Chenxu Liu和研究生Dustin Davis领导的团队创建。
