塑料包装对环境造成的威胁是众所周知的。长期以来，大众媒体 和环保组织都在强调塑料产品的危险，从它们对海洋野生动物的影响到它们在垃圾填埋场的堆积。相比之下，纸通常被视为可持续、环保的替代品——尽管现实是每年有超过600 万吨的纸包装最终进入美国垃圾填埋场。
无论是出于对环境的真正关注，还是出于消费者对塑料的普遍诋毁，许多公司都投入巨资减少塑料包装的使用。例如，联合利华承诺到 2025 年将不可回收塑料的使用量减半，而英国连锁超市乐购推出了一项可持续包装计划每年减少 15 亿件塑料的包装足迹。这些努力可能确实会对环境产生积极影响。但反塑料运动产生的另一种趋势却不那么积极:过度包装。越来越多的品牌开始在塑料包装之上添加多余的纸包装，以使他们的产品看起来更环保，但实际上并没有减少塑料浪费。
例如，护肤品牌妮维雅销售用纸板箱包装的塑料瓶润肤露，尽管同一品牌的类似产品仅装在塑料瓶中。同样，Sensodyne 牙膏通常装在塑料管中，外加纸质包装，但也可以在没有纸盒的情况下出售。这种过度包装无处不在，跨越产品类别和地域市场，尽管制造成本更高，对环境也更不利。
不幸的是，公司采用这种明显有问题的方法有一个很好的理由:它有效。通过一系列八项研究通过与来自美国、英国和荷兰的 4,000 多名参与者的合作，我们发现如果产品是塑料外加一层纸，那么消费者会认为产品包装比使用外观相同的塑料包装更环保但没有纸。换句话说，只需在塑料包装上轻拍一些纸就可以使产品看起来更环保，即使您仍然可以看到它被包裹在完全相同数量的塑料中。这些看法反过来又使消费者更有可能购买产品，并愿意为此支付更多费用。例如，在一项研究中，如果我们在顶部添加额外的纸包装，参与者愿意为使用相同塑料包装的格兰诺拉麦片平均多支付 15 美分。
有趣的是，我们进一步发现，这些对可持续性的看法不仅取决于产品是否有纸包装，还取决于塑料包装与纸包装的相对比例。在一项研究中，我们让消费者想象购买用纸和塑料包裹的圣女果。我们将所有参与者的塑料用量保持不变，但改变了用纸量——我们发现他们对环境友好的看法随着用纸量的增加而增加。
使这种过度包装趋势特别隐蔽的部分原因是，它对最具有环保意识的消费者来说最为突出。对可持续发展的兴趣因政治派别和国家而异，但我们发现，那些报告说从事更环保行为的人更有可能将过度包装的产品视为环保产品。因此，最有兴趣推动公司做出可持续选择的消费者很可能无意中鼓励了对环境有害的过度包装做法。
好消息是，过度包装并不是标志可持续性和吸引具有环保意识的消费者的唯一方式。在我们的研究中，我们发现，无需额外的纸质包装，只需在塑料包装上贴上“精简包装”标签，就可以纠正过度包装的产品更具可持续性的误解。特别是对于需要塑料以确保安全运输和延长保质期的产品，这种明确的信息可以帮助减少消费者对负责任地使用塑料包装的偏见（不需要不必要的纸张浪费）。
这种信息传递是有效的，因为除了“塑料是邪恶的”这一普遍看法之外，如今的消费者越来越意识到最小包装本身作为目标的重要性。事实上，在德勤最近的一项调查中，超过一半的受访者表示，如果产品使用最少或可回收的包装，他们会认为该产品是可持续的，无论该包装是由什么制成的。许多品牌已经将这一趋势融入到他们的战略中，通过Zara 的“我们的盒子是由具有过去的盒子制成的”等口号明确表明他们对负责任包装的承诺， Kiehl's 的在线声明称其大部分产品不使用“二级包装”或 12 Tides 的“可堆肥包装”芯片袋上的标签。
当然，这些营销努力必须辅之以对可持续性的真正投资——“最小包装”标签当然只有在一个品牌确实确保它使用尽可能最小的包装时才应该使用，最好是在贸易组织的监督下或维持清晰、一致标准的监管机构。但对于希望在确保其产品看起来仍然环保的同时更负责任地包装的公司来说，一个简单的“最小包装”标签可以提供一个更好的替代方案，以替代日益普遍（并且显然有害）的过度包装做法。
