一项新的研究发现，有一天，一枚邮票大小的软植入物可能既能监测心脏病，又能帮助治疗心脏病，然后在不再需要时无害地溶解掉。
美国每年约有 655,000 人死于心脏病，约占全国每年死亡人数的四分之一。总而言之，目前该国每年因心脏病损失约 2190 亿美元，这还不算这些发病率和死亡率统计数据所掩盖的个人损失。
三分之一的心脏病死亡是由暂时但可能危及生命的并发症造成的，例如在创伤性心脏事件后可能持续数天或数周的异常心律。该研究的共同资深作者、华盛顿特区乔治华盛顿大学的生物医学工程师陆耀说，如果医生在这段微妙的时期拥有更好的工具来监测和治疗患者，许多因并发症造成的死亡可能是可以避免的。
研究人员希望下一步实现一种无线电力系统，无需任何引线或其他接线即可运行植入设备。
当前的心脏监视器或治疗设备，例如起搏器、支架和除颤器，都是由刚性金属制成的。该研究的共同资深作者、芝加哥西北大学的生物医学工程师伊戈尔·埃菲莫夫 (Igor Efimov)表示：“如果需要切除，所有这些都需要进行拔除手术。”
尽管此类设备被证明对于长期应用很有用，但“许多患者需要临时设备来诊断他们的健康状况并提供治疗，”埃菲莫夫说。因此，科学家们设计了一种在不再需要时可能会损坏的植入物，而当今的起搏器技术当然需要在不再需要时进行手术来移除植入物。（埃菲莫夫和他的同事同样开发了有史以来第一个短暂起搏器。）
在这项新研究中，研究人员开发了一种柔软、灵活的植入物，封装了微型电极网格。整个装置厚约140微米，重16毫克。
该设备的钼电极可以检测电活动并连续传输这些数据，因此医生可以远程实时监测心脏。一旦心脏开始不规则跳动，它还可以提供电脉冲以帮助恢复正常的心律。
传统的心脏医疗植入物的监测范围有限，例如起搏器只能判断心脏是否在跳动。相比之下，新设备可以放置在心脏的不同位置，并显示哪些区域功能良好，哪些区域功能不佳。
新的植入物也是透明的，可以让医生在手术过程中需要时清楚地观察心脏。此外，与可吸收缝线非常相似，该装置由 FDA 批准的材料制成，可在六周后完全生物降解。
“我们的设备并不是为了替代长期应用的传统心脏电植入物而设计的，”卢指出。“相反，它们将补充传统方法，并针对仅需要临时映射和控制心脏功能的短期应用。”
埃菲莫夫指出，当前的系统确实依赖于电源、控制和通信线路。然而，他补充说，研究人员此前已经开发了许多无线操作的植入物，现在也寻求制造这种新设备的无线版本。卢指出，这种无线操作将依赖于磁场，就像电动牙刷的无线充电一样。
到目前为止，科学家们仅在小鼠和大鼠身上对他们的设备进行了实验。“在进行人体研究之前，我们仍然需要在猪等大型动物中证明这种疗法的安全性和有效性，”埃菲莫夫说。
