詹姆斯·韦伯太空望远镜在距离地球 15,000 光年的地方发现了一个罕见而混乱的景象。
太空天文台捕捉到了人马座中一颗名为 WR 124 的沃尔夫-拉叶星的闪烁图像。沃尔夫-拉叶星是宇宙中最明亮、质量最大的恒星之一。
有些恒星在超新星爆炸之前会短暂地变成沃尔夫-拉叶星，因此天文学家很少能发现它们。
大而明亮的恒星会像氢一样燃烧燃料，持续数十万年——从天文学角度来说，这是很短的时间。恒星以气体和尘埃环的形式释放它们的外层。然后，它们爆炸了。
韦伯望远镜在2022 年 6 月的一些首次科学观测中瞥见了 WR 124 。美国国家航空航天局周二在得克萨斯州奥斯汀举行的西南偏南会议上发布的新图像揭示了人眼看不见的红外光中前所未有的细节。
这颗恒星被一圈发光的气体和尘埃包围，在图像的中心闪耀。
韦伯观测到的沃尔夫-拉叶星质量是我们太阳的 30 倍，太阳的质量约为 333,000 个地球。到目前为止，WR 124 已经脱落了大约 10 个太阳的物质，产生了图像中看到的寒冷、发光的气体和宇宙尘埃。
在地球上，灰尘被视为需要清理的烦恼。但是宇宙中的宇宙尘埃与气体一起旋转形成恒星、行星和生命的基石。
天文学家正试图了解为什么宇宙中的尘埃比他们的理论所能解释的多，而像韦伯望远镜这样的工具可以为这种天文成分提供新的视角。
天文台利用其在红外波长的光的观测能力，包括 WR 124 恒星的亮度、它周围气体的细节以及晕中喷射出的恒星物质的块状结构，既可以看到也可以看穿尘埃。
与韦伯一起研究像 WR 124 这样的恒星有助于天文学家了解宇宙早期发生的事情，当时垂死的恒星爆炸并释放出重元素，这些重元素最终进入地球和我们自己的身体。
美国宇航局戈达德太空飞行中心的天体物理学家兼韦伯望远镜科学传播副项目科学家 Amber Straughn 博士在会议上说：“在恒星生命的尽头，它们会将外层脱落到宇宙的其余部分。” .
“我认为这是所有天文学中最美丽的概念之一。这是卡尔·萨根 (Carl Sagan) 的星尘概念，即血液中的铁和骨骼中的钙实际上是在数十亿年前爆炸的恒星内部锻造而成的。这就是我们在这张新图片中看到的。这些尘埃正在扩散到宇宙中，最终会形成行星。事实上，这就是我们到达这里的方式。”
