如今，美国许多地方的公共汽车都已经陈旧，运行频率不够，也无法服务于人们需要去的所有地方。但这并不能反映总线的真实能力。相反，在我看来，这是城市、州和联邦领导人未能为优质公共服务提供补贴的结果。

正如我在新书《美国交通大灾难：一个世纪的紧缩政策、以汽车为中心的规划和白色航班》中所展示的那样，在过去的半个世纪里，很少有美国政客关注公共汽车乘客的经历。许多高管将宝贵的联邦资金投入建设新的轻轨、快速和通勤铁路线，以期吸引郊区乘客返回市中心和公共交通。

这从来都不是一个好的开始策略，而且在大流行病时期，知识工作者飞向家庭办公室和混合时间表，几十年来以铁路为中心的努力几乎没有什么可展示的。与此同时，欧洲和拉丁美洲国家在提供优质巴士服务方面的创新超过了美国。

但它不必是这样的。许多美国城市都开始接受公共汽车是公共交通的未来的想法，并正在努力使这一愿景成为现实。2021 年颁布的两党基础设施??法为新公交车和相关设施 提供了数十亿美元。

公共汽车作为破坏者

一个世纪前，机动巴士是当时的技术奇迹。公共汽车在新铺设的街道上用轮胎快速滚动，将乘客从老化、拥挤、刺耳的有轨电车中解放出来，从而颠覆了城市轨道交通。1922 年，美国公共汽车载客 4.04 亿人次；到 1930 年，他们每年携带 25 亿。

当时，公交线路大多为私人所有。但这种模式失败了，因为骑手变成了汽车司机，新的分区法优先考虑汽车友好的单户住宅，政府监管机构与公交公司就票价和税收问题进行斗争。

试图赚取利润的交通管理人员将公共汽车视为减少“两人”操作的有轨电车的轨道维护和劳动力成本的一种方式。城市领导者和规划者也支持公共汽车，这有助于他们证明拆除有轨电车轨道以使街道更适合汽车通行。从 20 年代到 60 年代，几乎所有美国有轨电车线路都被内燃机或架空电线驱动的公共汽车所取代。

这不仅仅是美国的趋势。1954 年至1974 年间，多伦多在广阔的大都市区大规模扩展了公交服务，使用公交车将郊区乘客送往新的地铁系统和一些剩余的有轨电车线路。到 1952 年，伦敦的管理者用该市标志性的双层巴士车队取代了有轨电车，以补充其传奇的地铁服务。

在整个欧洲，城市依靠公共汽车来支持和补充其现代化的有轨电车或地铁网络。政治领导人提供大量补贴以提供更好的公共汽车和铁路服务。

以汽车为中心的美国道路

然而，在美国，联邦政府在同一时间段内的投资重点是建设一个国家高速公路系统，为私人汽车提供服务。由于缺乏税收补贴，公交网络无法与廉价汽车和政府资助的高速公路竞争。老化的公共汽车和不频繁的服务成为战后默认的现实——这些公共汽车不得不在挤满私家车的当地街道上行驶。

1945 年至 1960 年间，随着美国白人搬到城市边缘或郊区并成为汽车通勤者，美国运输公司和机构通常会失去一半或更多的乘客。巴士服务仍然集中在市中心的老城区，服务于非白人、低收入乘客比例过高。

许多公共系统不得不年复一年地削减公交服务以平衡收支。只有少数愿意提供大量运营补贴的城市，包括旧金山和波士顿，能够维持更好的公交网络和一些无轨电车。

新的、更好的巴士

今天，在全球创新的启发下，人们对改善美国的公交服务重新产生了兴趣。巴西城市库里提巴以其城市规划的创新而闻名，在 20 世纪 70 年代树立了一个榜样，当时它采用了快速公交——在专用车道上运行的公交车，具有简化的登车系统和交通信号灯的优先权。

库里蒂巴帮助普及了双铰接巴士，这种巴士超长，带有灵活的连接器，可以让巴士在拐角处弯曲。这些可以运载大量乘客的公共汽车现在在欧洲、拉丁美洲和亚洲得到广泛使用。

以伦敦为首的全球城市也积极扩展了非接触式支付系统，从而加快了登机流程。先进的公交系统和诸如此类的新技术在政治家大力支持公共交通作为公共服务的地区蓬勃发展。

在我看来，公共汽车是大幅扩大美国公共交通客运量的最有可能的选择。数以百万计的美国人需要负担得起的公共交通工具来工作、学习、娱乐和购物。拥有汽车是一种经济负担，对于低收入家庭来说，这与经济适用房短缺一样严重。

到 2022 年，美国家庭拥有和使用新车的年平均成本达到10,728 美元。二手车也不再像以前那样便宜。二手车价格高，融资往往是次级贷款，旧车需要昂贵的维修费用。

快速扩展公交网络将是为这些家庭提供服务并在美国地铁的广阔景观中增加公交客流量的最快捷、最经济的方式。美国的公路和高速公路已经由政府维护，无需建设和维护昂贵的铁路线。

即使在大流行的乘客危机中，也有一些有前途的国内车型。在过去的二十年里，西雅图的海湾交通对其公交网络进行了升级，将这些改进与增加的住宅密度、低票价和经过深思熟虑的轻轨扩建相结合。旧金山和纽约开发了专用公交车道，可以让乘客以更高的速度沿着热门路线行驶。印第安纳波利斯正在扩大有效的快速公交系统。包括丹佛和波士顿在内的许多城市都在投资于“更好的公交车”升级，强调频繁的服务、便捷的换乘和更好的地理覆盖范围。

像这样的创新只有在有足够的补贴以将创新服务维持在可靠水平的情况下才能长期取得成功。公交运输的历史上充斥着试点项目，这些项目在越来越受欢迎时就因成本原因而被放弃。在我看来，公共汽车不需要比汽车更快或更方便来吸引和留住乘客——但它们需要而且可以成为比现在更好的交通选择 。